Les crues de la Seine

Mis à jour le 25 août 2026

La Seine porte à Paris une échelle de référence, celle du pont d'Austerlitz, et une station de mesure qui relève son débit depuis 1900. Sur les 1 498 mois relevés, la crue de 1910 domine le classement des débits, comme on s'y attend. Le bas du tableau, lui, a bougé cet été.

La mesure se fait au pont d'Austerlitz

Toute la ville regarde le Zouave du pont de l'Alma, cette statue de pierre dont les pieds, puis les genoux, puis les cuisses disparaissent quand le fleuve monte. C'est un repère populaire commode, que personne ne relève officiellement.

La station d'Austerlitz mesure deux choses différentes, qu'il ne faut pas confondre. La hauteur, en mètres sur son échelle, décide de ce qui ferme, et elle dépend de la géométrie du lit à cet endroit précis. Le débit, en mètres cubes par seconde, mesure le volume que le fleuve transporte. Une même hauteur ne correspond pas au même débit à un siècle d'écart, parce que le lit et les ouvrages ont changé. Les mois sont donc classés par débit ci-dessous, et les hauteurs célèbres données à part.

Les mois où la Seine a été la plus grosse

Février 1910 domine, avec 1 524 m³/s de moyenne sur le mois entier, soit 4,5 fois le régime ordinaire. C'est une moyenne sur vingt-huit jours, et non la valeur d'un pic. Le pic, lui, est passé le 28 janvier, et il a laissé sa marque sur les murs de la ville sous la forme de repères de crue gravés que l'on croise encore, notamment au flanc de la gare d'Austerlitz et rue Surcouf.

Neuf des dix mois les plus abondants sont des mois de décembre à février. La Seine ne déborde pas parce qu'il pleut fort, elle déborde parce qu'il pleut longtemps sur un bassin de soixante-dix mille kilomètres carrés déjà saturé. La pluie parisienne n'y est presque pour rien, tout se joue sur ce qui tombe en Bourgogne, en Champagne et dans le Morvan pendant six semaines.

C'est aussi pourquoi une prévision météo parisienne ne dit rien du niveau du fleuve, puisqu'elle décrit dix kilomètres de ville quand la crue se joue sur soixante-dix mille kilomètres carrés en amont. La neige compte davantage que la pluie dans ce calcul, parce qu'elle stocke l'eau plusieurs semaines avant de la rendre d'un coup au dégel.

Les hauteurs que tout le monde cite

Janvier 1982 a charrié plus d'eau que janvier 1910, avec 1 332 m³/s de moyenne contre 1 299, soit le 3^e rang de la série contre le 6^e. Et pourtant l'eau y est restée 2,44 mètres plus bas. Trois raisons à cela. Les quatre lacs-réservoirs de l'amont existaient en 1982 et pas en 1910 ; le lit du fleuve et ses ouvrages ont été repris entre-temps ; et surtout, une moyenne mensuelle ne dit rien de la brutalité d'un pic. Janvier 1910 a concentré son eau sur une poignée de jours, ce que le mois entier dilue.

Aucune crue depuis 1910 n'a approché 1910. La deuxième du classement, janvier 1955, reste un mètre et demi en dessous. Les deux crues que les Parisiens d'aujourd'hui ont vécues, juin 2016 et janvier 2018, sont impressionnantes à l'œil mais moyennes dans la série, et leurs mois ne figurent pas dans les dix plus abondants. Une crue de six mètres ferme la moitié des berges et fait le tour du monde en photos. Elle reste, hydrologiquement, un épisode ordinaire.

L'ordre des fermetures quand l'eau monte

Une crue à Paris grignote la ville par le bas, palier après palier. Les choses s'arrêtent dans cet ordre, du plus tôt au plus tard.

Ce qui protège Paris aujourd'hui se trouve à deux cents kilomètres de ses quais. Quatre grands lacs-réservoirs ont été construits en amont entre 1949 et 1990, sur la Seine, la Marne, l'Aube et l'Yonne. Ils stockent l'eau des crues d'hiver et la restituent l'été. Ils écrêtent une crue de quelques dizaines de centimètres, ce qui suffit à changer beaucoup de choses aux paliers ci-dessus, mais pas à effacer une crue de type 1910.

La Seine a une saison haute et une saison basse

Le fleuve suit un cycle très marqué, décalé sur celui de la pluie parisienne. Il monte quand la nappe est pleine, plusieurs semaines après les pluies qui l'ont remplie.

De août à février, le débit est multiplié par 4,0. C'est un fleuve qui change de taille selon la saison, et c'est pourquoi une même hauteur d'eau ne veut pas dire la même chose en août et en février.

Les six étiages les plus bas de la série

Le bas du classement vient de changer.

Juillet 2026 est le mois le plus maigre de toute la série. Ses 69 m³/s de moyenne sont 20 % en dessous du précédent minimum, octobre 2003, et représentent 40 % de ce que donne un mois de juillet ordinaire. Battre un record d'étiage de vingt pour cent d'un coup est aussi inhabituel que de battre un record de chaleur de quatre degrés, ce qui est arrivé au même endroit le mois précédent, comme le raconte la page des températures.

Un étiage sévère n'inonde rien et pose pourtant trois problèmes concrets. La navigation commerciale doit alléger ses chargements, faute de tirant d'eau. Les rejets urbains se diluent dans moins d'eau, ce qui dégrade la qualité du fleuve au moment précis où l'on voudrait s'y baigner. Et une eau moins abondante se réchauffe plus vite, ce qui gêne le refroidissement des installations riveraines et fait souffrir les poissons. Les grands lacs-réservoirs de l'amont servent aussi à cela, en relâchant l'été ce qu'ils ont retenu l'hiver.

Questions fréquentes