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Le quartier latin occupe la rive gauche face à Notre-Dame, sur la montagne Sainte-Geneviève, à cheval sur le 5e et l'est du 6e arrondissement, de part et d'autre du boulevard Saint-Michel. C'est le quartier de la Sorbonne et des grands lycées depuis le Moyen Âge, et on y vient pour le Panthéon, les restes de la Lutèce romaine, les librairies, les petits cinémas et la rue Mouffetard. Il n'a pas de limites officielles et se parcourt à pied en une demi-journée.
Que voir au quartier latin
Tout commence au sommet, place du Panthéon, où reposent Voltaire, Victor Hugo, Marie Curie et Joséphine Baker. On peut entrer dans la nef et descendre dans la crypte, et, à la belle saison, monter à la colonnade du dôme pour la vue sur Paris. Juste derrière, l'église Saint-Étienne-du-Mont garde le seul jubé encore en place dans une église parisienne, une dentelle de pierre du XVIe siècle, et les tombeaux de Pascal et de Racine. En redescendant la rue Saint-Jacques, on longe la Sorbonne, dont la chapelle domine la place du même nom, et le lycée Louis-le-Grand.
Côté est, la place de la Contrescarpe ouvre la rue Mouffetard, rue en pente et en partie piétonne, bordée de commerces de bouche et de terrasses, qui descend vers l'église Saint-Médard. Le marché Monge, sur la place du même nom, se tient le mercredi, le vendredi et le dimanche matin, le marché Maubert le mardi, le jeudi et le samedi (voir les marchés de Paris). Plus loin, le Jardin des plantes et, en face, la Grande Mosquée de Paris, dont on peut visiter les jardins et le patio, et prendre un thé à la menthe au salon de thé.
Côté Seine, la librairie anglophone Shakespeare and Company fait face à Notre-Dame, rue de la Bûcherie, et les ruelles de Saint-Séverin, rue de la Huchette et rue du Chat-qui-Pêche, sont le coin le plus touristique du quartier, avec ses restaurants à menu affiché. Les cinémas d'art et d'essai se tiennent rue Champollion, derrière la Sorbonne, avec le Champo et le Reflet Médicis. Les grandes librairies Gibert Joseph sont sur le boulevard Saint-Michel. À l'ouest enfin, le jardin du Luxembourg marque la limite du quartier.
Les vestiges de la Lutèce romaine
La ville romaine s'était installée sur la montagne, à l'abri des crues, avec son forum sous l'actuelle rue Soufflot. Deux de ses monuments se visitent encore dans le quartier.
Les arènes de Lutèce, entre la rue Monge et la rue de Navarre, sont un amphithéâtre du Ier siècle qui accueillait à la fois des combats et des spectacles. Enfouies pendant des siècles, elles ont été redécouvertes en 1869 lors du percement de la rue Monge, puis sauvées de la démolition par une campagne à laquelle Victor Hugo a pris part. L'entrée est libre : c'est un square, avec des joueurs de pétanque sur la piste et des bancs sur les gradins, auquel on accède par un porche de la rue Monge.
Les thermes de Cluny, à l'angle du boulevard Saint-Michel et du boulevard Saint-Germain, font partie du musée de Cluny, le musée national du Moyen Âge. Leur frigidarium, la salle des bains froids, a gardé sa voûte romaine, à quatorze mètres de haut. Le musée lui-même, installé dans l'hôtel des abbés de Cluny, conserve la tenture de La Dame à la licorne. Pour compléter, la crypte archéologique du parvis de Notre-Dame, sur l'île de la Cité, montre les quais de la Lutèce antique.
Une montagne de vingt-quatre mètres
La montagne Sainte-Geneviève fait sourire jusqu'à ce qu'on monte la rue Soufflot à pied : 24 mètres de dénivelé séparent la place Saint-Michel de la place du Panthéon, en moins d'un kilomètre.
| Point | Altitude | Au-dessus de la place Saint-Michel |
|---|---|---|
| Place Saint-Michel, au bord de la Seine | 34,8 m | |
| Les thermes de Cluny | 40,0 m | +5,2 m |
| Les arènes de Lutèce | 45,1 m | +10,3 m |
| Boulevard Saint-Michel, bas de la rue Soufflot | 45,4 m | +10,6 m |
| Rue Soufflot, à mi-pente | 52,3 m | +17,5 m |
| Place de la Contrescarpe | 56,8 m | +22,0 m |
| Place du Panthéon, le sommet | 58,4 m | +23,6 m |
Pour une promenade, entrez par le haut, à la station Place Monge ou à la gare Luxembourg, et laissez-vous descendre vers la Seine par la rue Mouffetard ou la rue Saint-Jacques. Dans l'autre sens, la balade se fait en montée.
Pourquoi « latin »
Les collèges et l'université de Paris s'installent sur la montagne à partir du XIIe siècle, et la Sorbonne y est fondée en 1257. Le latin est la langue des cours et des examens, mais aussi celle que parlent entre eux, dans la rue, des étudiants venus de toute l'Europe. L'usage disparaît à la Révolution, qui supprime l'université en 1793, et seul le nom est resté. Le quartier, lui, est toujours celui des études : la Sorbonne, le Collège de France, l'École normale supérieure rue d'Ulm, les lycées Henri-IV et Louis-le-Grand, l'École des mines et la bibliothèque Sainte-Geneviève, où chacun peut s'inscrire, tiennent en quelques rues.
Où il commence et où il s'arrête
Le quartier latin n'est pas un quartier administratif, et ses limites sont celles de l'usage. On le fait aller de la Seine, entre le pont Saint-Michel et le pont de Sully, jusqu'au boulevard de Port-Royal au sud, et du jardin du Luxembourg à l'ouest au Jardin des plantes à l'est. Il couvre ainsi presque tout le 5e et la partie est du 6e. Saint-Germain-des-Prés, qui commence à l'ouest de la rue de Seine, est un autre quartier, même si les deux se touchent au carrefour de l'Odéon.
Y aller
| Pour aller à | Ligne | Station |
|---|---|---|
| Saint-Michel, les quais, Shakespeare and Company | 4 BC | Saint-Michel Notre-Dame |
| La Sorbonne, le musée de Cluny | 10 | Cluny La Sorbonne, Maubert Mutualité |
| Le Panthéon, la rue Soufflot | 10 B | Cardinal Lemoine, Luxembourg |
| La rue Mouffetard, les arènes | 7 | Place Monge, Censier Daubenton |
| Le Jardin des plantes, la Mosquée | 5710 | Gare d'Austerlitz, Jussieu, Place Monge |
En voiture, les rues sont étroites, souvent piétonnes aux abords de la rue Mouffetard, et le stationnement rare : le métro et le RER sont bien plus simples. Tarifs et parkings sur la page se garer à Paris.
Questions fréquentes
Le quartier latin est dans quel arrondissement ?
Dans deux. Le quartier latin couvre la plus grande partie du 5e arrondissement et déborde sur l'est du 6e. Le boulevard Saint-Michel, qui sépare les deux arrondissements, le traverse en son milieu : la Sorbonne, le Panthéon et la rue Mouffetard sont dans le 5e, l'Odéon et le jardin du Luxembourg dans le 6e.
Que voir au quartier latin ?
Le Panthéon, la Sorbonne et l'église Saint-Étienne-du-Mont sur la montagne Sainte-Geneviève, le musée de Cluny et ses thermes romains, les arènes de Lutèce en accès libre, la rue Mouffetard et la place de la Contrescarpe, la librairie Shakespeare and Company face à Notre-Dame, puis le Jardin des plantes et la Grande Mosquée à l'est, le jardin du Luxembourg à l'ouest.
Pourquoi l'appelle-t-on le quartier latin ?
Parce qu'on y parlait latin. C'était la langue des cours dans les collèges et à l'université de Paris, installés sur la montagne Sainte-Geneviève à partir du XIIe siècle, et celle que les étudiants venus de toute l'Europe employaient entre eux. L'usage disparaît avec la Révolution, qui supprime l'université en 1793, mais le nom est resté.
Quelles sont les limites du quartier latin ?
Il n'a pas de limites officielles. On le situe en général entre la Seine au nord, le jardin du Luxembourg à l'ouest, le boulevard de Port-Royal au sud et le Jardin des plantes à l'est. Saint-Germain-des-Prés, à l'ouest de la rue de Seine, est un autre quartier.
Comment aller au quartier latin ?
Par le RER B ou C et la ligne 4 à Saint-Michel Notre-Dame, par la ligne 10 à Cluny La Sorbonne, Maubert Mutualité ou Cardinal Lemoine, par le RER B à Luxembourg pour le Panthéon, ou par la ligne 7 à Place Monge pour la rue Mouffetard et les arènes. Le quartier se traverse à pied en une vingtaine de minutes, mais il monte.