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Les 5e, 6e, 7e, 13e, 14e et 15e arrondissements sont rive gauche, au sud de la Seine, et les quatorze autres rive droite, au nord. L'île de la Cité et l'île Saint-Louis, entourées d'eau, ne sont ni de l'une ni de l'autre. Pour se repérer sur place, la tour Eiffel, les Invalides et le Panthéon sont rive gauche, le Louvre, l'Arc de Triomphe et Montmartre rive droite.
Les vingt arrondissements, classés
| Arrondissement | Rive | Détail du calcul |
|---|---|---|
| 1er Louvre |
Rive droite
et les îles |
Rive droite 95,3 %, Île de la Cité 4,6 % |
| 2e Bourse | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 3e Temple | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 4e Hôtel-de-Ville |
Rive droite
et les îles |
Rive droite 81,7 %, Île de la Cité 10,6 %, Île Saint-Louis 7,6 % |
| 5e Panthéon | Rive gauche | Rive gauche 100,0 % |
| 6e Luxembourg | Rive gauche | Rive gauche 100,0 % |
| 7e Palais-Bourbon | Rive gauche | Rive gauche 100,0 % |
| 8e Élysée | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 9e Opéra | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 10e Entrepôt | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 11e Popincourt | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 12e Reuilly | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 13e Gobelins | Rive gauche | Rive gauche 100,0 % |
| 14e Observatoire | Rive gauche | Rive gauche 100,0 % |
| 15e Vaugirard | Rive gauche | Rive gauche 99,8 % |
| 16e Passy | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 17e Batignolles-Monceau | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 18e Buttes-Montmartre | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 19e Buttes-Chaumont | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
| 20e Ménilmontant | Rive droite | Rive droite 100,0 % |
Dix-huit arrondissements sur vingt tiennent entièrement d'un seul côté du fleuve. Seuls le 1er et le 4e ont un morceau ailleurs, et c'est à cause des îles.
Pour classer les arrondissements, nous avons posé sur Paris une grille de 174 096 points, retiré ceux qui tombent dans la Seine, puis regroupé les points qui se touchent. Le fleuve sépare ainsi quatre morceaux, les deux rives et les deux îles, et chaque arrondissement est classé selon la part de ses points dans chacun.
Les deux îles ne sont d'aucune rive
La Seine passe au nord comme au sud de l'île de la Cité et de l'île Saint-Louis. Les rattacher à la rive droite reviendrait à oublier le bras nord du fleuve, et c'est pourquoi le tableau les compte à part.
Le 4e arrondissement est donc à 81,7 % rive droite et à 18,2 % insulaire. C'est le seul arrondissement de Paris dont près d'un cinquième n'est ni d'un bord ni de l'autre.
Pourquoi gauche et droite plutôt que nord et sud
La Seine traverse Paris d'est en ouest. La rive gauche est donc au sud et la rive droite au nord, ce qui déroute souvent ceux qui découvrent la ville sur une carte.
La convention vient de l'hydrologie et vaut pour tous les cours d'eau. On nomme les rives en regardant vers l'aval, c'est-à-dire dans le sens où l'eau descend. Tournez le dos à l'amont, la Seine s'éloigne devant vous vers Rouen, et le sud est à votre gauche, le nord à votre droite. Rien de parisien là-dedans, c'est la règle sur la Loire comme sur le Rhône.
Le fleuve qui donne leur nom aux deux rives n'a pas toujours été ce ruban tranquille. En janvier 1910, il est monté à 8,62 mètres à l'échelle du pont d'Austerlitz et a noyé les deux moitiés de la ville sans distinction ; en juillet 2026, il a coulé plus maigre qu'à aucun autre moment depuis 1900. Ces deux bornes, et ce que la montée des eaux ferme dans l'ordre, sont sur la page des crues de la Seine.
Pour ne plus se tromper sur place, retenez que la tour Eiffel est rive gauche et l'Arc de Triomphe rive droite. Les deux se voient de loin, et ils sont chacun bien à l'intérieur de leur moitié de ville. Rive gauche, on trouve aussi les Invalides, le musée d'Orsay, le jardin du Luxembourg, le Panthéon et la tour Montparnasse. Rive droite, le Louvre, les Champs-Élysées, l'Opéra Garnier, le Centre Pompidou et la butte Montmartre.
Le poids de chaque rive
| Rive gauche | Rive droite | |
|---|---|---|
| Arrondissements | 6 | 14 |
| Habitants | 691 095 | 1 412 683 |
| Part des Parisiens | 32,9 % | 67,1 % |
| Superficie | 30,0 km² | 75,3 km², dont 18,4 de bois |
| Densité, hors bois | 23 005 hab./km² | 24 818 hab./km² |
| Arrondissement le plus peuplé | 15e, 229 713 | 20e, 185 140 |
La rive gauche pèse un tiers de Paris, là où son nom laisse imaginer une moitié. Elle compte deux fois moins d'habitants que la rive droite, et deux fois moins d'arrondissements. Les densités, en revanche, sont proches une fois les bois retirés, et l'on n'habite pas plus au large d'un côté que de l'autre.
La distinction sociale a beaucoup vieilli
Au XXe siècle, « rive gauche » et « rive droite » ne désignaient pas seulement une géographie. La rive gauche, c'était l'université, l'édition, les cafés littéraires de Saint-Germain-des-Prés, les cinémas d'art et d'essai. La rive droite, les affaires, la Bourse, les grands magasins, les théâtres de boulevard. L'opposition a nourri des livres entiers.
Elle décrit mal la ville d'aujourd'hui. Sur la rive gauche, le 6e et ses galeries n'ont pas grand-chose à voir avec le 13e et ses tours, ni avec le 15e, le plus peuplé de Paris et l'un des plus résidentiels. Sur l'autre rive, le 8e et le 19e sont deux mondes.
L'usage pratique, lui, reste vivant. Dans une conversation parisienne, dire qu'on habite rive gauche ou rive droite situe surtout un trajet, de quel côté du fleuve on vit et s'il faudra passer un pont pour se retrouver.
Trente-sept ouvrages pour passer d'une rive à l'autre
Trente-sept ponts et passerelles franchissent la Seine dans Paris, du pont amont à l'est au pont aval à l'ouest, qui portent tous deux le périphérique. Le plus ancien encore debout est le Pont Neuf, achevé en 1607, dont le nom ne décrit plus depuis longtemps ce qu'il désigne. Le plus récent est la passerelle Simone-de-Beauvoir, ouverte en 2006 entre la Bibliothèque nationale et le parc de Bercy.
Questions fréquentes
Quels arrondissements sont rive gauche ?
Les 5e, 6e, 7e, 13e, 14e et 15e, soit six arrondissements sur vingt. Ils sont entièrement au sud de la Seine, sans aucun point de l'autre côté. Les quatorze autres sont rive droite, à ceci près que le 1er et le 4e comprennent aussi les deux îles.
Les îles de la Cité et Saint-Louis sont-elles rive gauche ou rive droite ?
Ni l'une ni l'autre. Entourées d'eau, elles ne touchent aucune des deux rives. L'île Saint-Louis est entièrement dans le 4e arrondissement. L'île de la Cité est partagée entre le 1er et le 4e, la limite passant à peu près par le boulevard du Palais.
Combien de Parisiens habitent rive gauche ?
691 095, soit 32,9 % des Parisiens, sur 30 km² et six arrondissements. La rive droite en compte 1 412 683 sur quatorze arrondissements. La rive gauche ne réunit donc qu'un tiers des Parisiens.
Que veut dire rive gauche et rive droite aujourd'hui ?
Géographiquement, la rive gauche est au sud du fleuve et la rive droite au nord, en se plaçant dans le sens du courant, qui va d'est en ouest. Socialement, la distinction a désigné au XXe siècle deux mondes, l'édition et l'université d'un côté, les affaires et le commerce de l'autre. Elle sert encore de raccourci, mais elle décrit mal la ville d'aujourd'hui, où le 13e et le 15e ressemblent peu au 6e alors qu'ils sont sur la même rive.
Pourquoi dit-on gauche et droite alors que c'est sud et nord ?
Parce qu'en hydrologie, les rives d'un cours d'eau se nomment en regardant vers l'aval, c'est-à-dire dans le sens où l'eau descend. La Seine traverse Paris d'est en ouest, et en lui tournant le dos à l'amont, on a le sud à sa gauche et le nord à sa droite. La convention vaut pour tous les fleuves de France.